2004年6月1日，著名豫剧大师常香玉因病去世，享年81岁。常香玉去世引发了全国文艺界的深情怀念与深刻反思，李长春，刘云山分别作出重要批示，号召全国文艺界学习常香玉，做新世纪德艺双馨的文艺工作者。中宣部、文化部、中国文联联合发出通知，在全国文艺系统广泛开展向常香玉学习的活动。7月27日，常香玉被国务院追授“人民艺术家”的光荣称号。
评说：纵观常香玉的一生，无论是从艺70多年始终追求艺术的升华；还是抗美援朝时为国家捐赠飞机。她毕生坚守两条准则，一曰“戏比天大”，一曰“不忘人民”，前者为其艺德艺风的发扬，后者为其人格人品的描画。“戏比天大”，才能够艺无止境、精益求精、臻于化境。“不忘人民”，才能够永远心系观众，为人民而演，为百姓而歌。不愧“人民艺术家”的光荣称号。常香玉留下的艺术遗产和精神财富，对这个日益功利、媚俗与浮躁的社会犹如一场圣洁的洗礼，感动和震撼着人们的心，对当前文艺界的不良风气也许能起到净化的作用。
常香玉生平
常香玉，豫剧表演艺术家，河南巩县人，1922年出生。
出身艺人家庭的她，九岁随父张福仙搭班学戏，拜翟燕身、周海水为师并随义父姓改名为常香玉。初学小生、须生、武丑，后专演旦脚。幼功深厚。十岁登台，十三岁主演6部《西厢》，名满开封。原唱豫西调，后在演出中逐渐融合豫东、祥符各调，并吸收曲剧、坠子、山西梆子、河北梆子、京剧等一些唱腔，别创新腔。1938年后因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。1941年赴陕甘演出。1948年在西安创办香玉剧社，致力于培养青年演员。1951年为支援抗美援朝，率剧社巡回西北、中南、华南各地演出，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，有“爱国艺人”之誉。1952年参加第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖，同年出国演出。
“常派”唱腔字正腔圆，运气酣畅，韵味淳厚，格调新颖，以声绘情、以情带声，多彩多姿，雅俗共赏，表演刚健清新、细腻大方，内涵深邃、性格鲜明，在表达人物内在的思想感情上，细致入微，一人一貌，栩栩如生。代表作有《花木兰》、《拷红》、《断桥》、《大祭桩》、《人欢马叫》、《红灯记》等。
她1959年加入中国共产党，历任中国戏剧家协会副主席、河南分会副主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，是一、二、三、五、六、七届全国人大代表。