1906年2月28日，许世友出生在河南新县泗水店区田铺乡许家合村一户农家，乳名叫三伢子。1914年春暖花开之时，8岁的三伢子跟着少林寺和尚林子金学武功。8年后许世友学得一身好功夫，随师父往麻城传授拳术。到达麻城，他告别师父回到家探望爹娘。
三拳打死地主崽
一天早饭后，许世友的叔兄赶着两头老黄牛到山坡上吃草。一不小心，一头牛踩了地主家棉田里的十多株棉花苗。地主儿子看见了，急忙冲上前去，揪住叔兄的头发，挥拳就打。
许世友正好路过，忙跑上前去，对地主儿子好言相劝：“牛踩了你家的棉花苗，俺们赔。你打人就不对！”
“你爹给俺家种过田，你娘给俺家洗过衣，都没有还清债，你个秃叫驴能赔得起吗？！”地主儿子破口大骂：“打死一个够本，打死你这个秃驴，俺让你家断子绝孙！”地主儿子边骂边向许世友扑过来。一拳打在许世友的鼻子上，霎时，许世友的鼻子口里全是血。他又恼又怒，挥拳就打，三拳打翻地主儿子。
一看地主儿子当场断气，许世友连夜找到师父说了详情。林子金说：“你惹下命案，寺内岂能容你！从此，俺没有你这个弟子！”师傅掏出八块大洋，掷给许世友要他连夜逃命。
一拳让贼首毙命
许世友一路狂奔，最后决定投奔王师兄家里借宿。王师兄热情地接待了许世友。转眼到了大年初一，王师兄家是个大户，逢年必开赌场。
可到初四那天，开赌场的风声传到了外村，两个盗贼眼红了，他俩带领一帮人冲进赌场，欲抢钱财。王师兄带领赌徒与盗贼对打起来，可他们不是盗贼的对手。
许世友挺身而出，扑向领头的盗贼，挥动钢叉似的手，一下子打在盗贼头子的胸部，这家伙大喊一声，当场毙命。
许世友一看又伤一命，心里有些怕，对师兄说：“闹出了人命，给你招来麻烦，请师兄多包涵！俺不能久留，告辞了。”
殴死兵痞险丢命
走投无路的他心想不如去当兵，或许能有个活路，听说吴佩孚的部队在洛阳招收童子军，他高兴极了，从信阳走到洛阳，参加了童子军，分配到一连二排当兵。
二排有个老兵，性格暴躁，爱打架骂人，许世友从心眼里讨厌这个兵痞。
一天， 轮到许世友和这个老兵一起值日。早晨刚起床，老兵就命令：“新兵蛋子，限你半个小时打扫完屋内屋外，叠好全排的毯子，倒掉痰盂。”
许世友忙前忙后，半个小时还没有完工。这时，老兵闲溜回来了。他张口就骂：“你这个狗日的干啥去了？为什么还没有干完？我日你的老祖宗！”
许世友极为气愤，回骂道：“俺在干活，你去溜达。你要日人，就先日你祖宗吧！”
老兵暴跳如雷，吼道：“你还敢骂俺！”他猛扑上去，扇了许世友六个耳光。许世友气上加恨，使劲踢了个“五花飞脚”，一下子踢到这个老兵的要命穴位处，这家伙便倒在地上，呜呼哀哉了！
连长一看见许世友打死老兵，就带领官兵把他团团围住，下令说：“快把这个杀人犯捆绑起来送往团部，以军法严厉惩处。”
好在许世友有个在步兵团二营当营长的舅父，他向团长说情才免了许世友一死。
这件事深刻地教育了许世友，他苦干了三年，终于担任了北洋军阀部队的排长。后来许世友所在的第十五军一师编入湖北省防军独立第一师，他担任四连连长。
刀劈“惹不起”投奔红军
1927年春节过后，许世友奉命带领四连进驻蕲水剿匪。一个夜晚，他们正在安睡，突然被团长严风宜带领的部队缴了枪。严团长下令给许世友戴上手铐和脚镣。许世友问道：“团长，这是怎么回事呀？俺到底犯了什么罪？”
严风宜团长看着许世友，两眼直冒火，大声吼道：“什么罪？你干的坏事你还能不知道吗？”一看许世友不招供，严风宜厉声喝道：“给我打！”许世友被打昏了过去，被关起来了。深夜，许世友惊醒过来，对看守士兵说：“求求老弟，给俺喝点水。”
看守士兵说：“严团长交代过了，不让给你吃饭和喝水！”
“日他娘的！打了俺，冤枉了俺，还不让给俺喝水！俺要跟你们拼命！”许世友大怒，运了运气，手铐砰的一声就断了。
看守士兵吓得胆战心惊，立即报告了团长，严风宜跑到跟前一看，许世友的手铐果真断了。他暗想：这小子的武功超群，打仗确能独当一面。于是他令看守士兵：“你们不但要赶快给许连长喝水，而且要让他吃饱吃好。他的问题，等查清了再处理。”
过了三天，严风宜团长面带笑容地前来看望许世友，并亲自为他打开脚镣，抱歉地说：“许连长，案子已查清了，是你们连的两个班长调戏民女，并且抢走了东西。我打错了你，今天特来给你道歉！”
严风宜虽然给许世友道了歉，但许世友的心情仍然不佳。不久，他被调往湖北省防军一师一团六连担任连长。上任后，他的团队驻地武昌，在那他结识了一个同乡傅孟贤。傅孟贤是个秘密党员，他动员许世友说：“干脆俺俩前往黄安或麻城，参加红军队伍去吧！”
“好，俺们立即行动吧！”许世友高兴地拍着大腿说。当时，两人研究了秘密行动方案，决定当夜午时在敏果集碰头。
许世友一边向连队走去，心里一边想着：连队司务长外号叫“惹不起”，他克扣军粮，强奸民女，罪恶极大，但谁也不敢惹他。所以，许世友决定临走前杀了他，为官兵除害！
许世友找来一把锐利的菜刀，藏到腰间衣服里。他推门走进“惹不起”的房内，看见这家伙坐在椅子上抽烟。在“惹不起”未防备之时，许世友急速从腰间抽出菜刀，使劲一刀劈向“惹不起”，这家伙就像死猪一样倒在地上了。
许世友赶快锁好门，赶到敏果集找到傅孟贤。两人雇了两顶轿子上路，日夜行程一百多公里，到达麻城附近杨泗寨，找到红三十一师司令部，参加了红军。
在红军大部队里，许世友先后担任排长、连长、团长、师长、军长等职。由于他英勇善战，指挥有方，荣立大功，后来又担任华野山东兵团司令员、志愿军第三兵团司令员、解放军总参谋部副总参谋长、南京军区司令员、广州军区司令员等职。1955年，许世友被授予上将军衔。