青楼中的女子犹如别人手中的玩偶，一生难得为自己做一次主。她们附庸风雅、攀权附贵，无非是为了结束自己浮华而空虚的风尘岁月，找到意中人，过上平静的生活……
慧眼识英的红拂
红拂女姓张，在南北朝的战乱中，流落长安，被卖入司空杨素府中为歌妓。因手执红色拂尘，故称作红拂女。
三原有一位文武兼通的才子名叫李靖，他通兵法谋略，心怀大志，隋朝建国后，他决定前往长安，以求报国之路。在长安，他先投到杨素门下，杨素开始非常怠慢，后与李靖谈论一番，觉得此人很有前途。但他毕竟年老体弱，不再有远大的理想，只是安于现状而已。李靖非常失望。二人谈论之时，红拂就立在旁边，她见李靖气宇非常，乃英雄狭义之士，心中暗暗倾慕，于是派门人跟踪李靖，得知他的住处，自己深夜前往。
夜晚，李靖独坐灯前，想着白天的事，觉得前途渺茫，正在发闷，忽听敲门之声，开门一看，竟然是白天在司空府见到的侍女。红拂开门见山地表明自己的心意：愿意投奔李靖，伴随其闯荡天下。李靖喜出望外，却也担心杨素那边没法交代。红拂安慰他说：杨素年纪大了，进来多有侍女逃走，司空府不会追究。
李靖见有佳人理解自己并且愿意奉献一生，非常欣慰，当即应允。司空府找不到红拂，派人查询了几日，最终还是不了了之。于是红拂与李靖二人拌成商人离开长安。
二人在他们一路跋涉，在灵食的一处客站歇脚时遇见了一个满脸虬髯的人，此人自称虬髯客。红拂见他貌似粗鄙，却有一种不凡的气质，与是与他拜为兄妹。三人一行来到汾阳见到了李渊与李世民，交谈一番后李靖与李世民顿觉相见恨晚，而虬髯客却说：“既有真主在此，我当另谋他途。”几天后长安传来杨素老死的消息，李世民请他三人一同到府中商议，李靖与红拂前往李府，虬髯客独不往，说要在长安等他二人。
后来李靖与红拂到长安找到虬髯客时，发现他竟是一个非常富有的人，更不可思议的是，虬髯客非要把全部家产送给他们，自己仅带一个行囊远走他方。二人目送虬髯客远去，回去以后，求点他家中之物，竟发现还有兵书数册，李靖日夜研究，兵法韬略大大增长。李渊父子起兵后，李靖显示了他的军事才能，帮李渊父子平定江南，建立了大唐。并攻打突厥，活捉颉利可汗，被封为卫国公，红拂自然成了一品夫人。
而虬髯客据说组织了一只兵马，杀入海中扶桑国，灭其政权而自立为帝。
女校书薛涛
原来在京城为官的薛勋与妻子裴氏迁往蜀中。过了不久，裴氏生下一个女孩，取名薛涛，字洪度，表示她是在惊涛骇浪的洪流中度过的。
薛涛八岁那年，其父让她以院中梧桐树为题，吟诗一首，薛涛念道：庭除一古桐，耸干入云中；枝迎南北鸟，叶送往来风。薛勋大骇，认为这“迎送”、“往来”之词乃是不祥之兆。
薛涛十四岁时，父亲去世。她为了维持自己和母亲的生计，作了诗乐娱客的诗妓，凭借自己的美丽容貌和绝世才华，她快就成了成都名妓。当时西南常常受到吐蕃的侵扰，朝廷派来一位剑南节度使经略西南，这个人名叫韦皋。他早就听说了薛涛的才华，并请她应席赋诗，薛涛不假思索立题“谒巫山庙”一诗：乱猿啼处访高唐，一路烟霞草木香；山色未能忘宋玉，水声尤是哭襄王。朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡；惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。韦皋大加赞赏，于是薛涛就成了帅府常客。韦皋本想让薛涛担任校书郎官职，但无奈她身份卑微，只好作罢。
因为薛涛家门前有几棵批把树，韦皋就用“枇粑花下”来描述她的住地。从此“枇杷巷”也成了妓院的雅称。
随着薛涛的名气越来越大，韦皋嫌她过于招摇，本要把她贬至松州，薛涛在途中写下了十首著名的离别诗；总称“十离诗”：
驯扰朱门四五年，毛香足净主人怜；无端咬着亲情客，不得红丝毯上眠。
越管宣毫始称情，红笺纸上撒花琼；都缘用久锋头尽，不得羲之手里擎。
雪耳红毛浅碧蹄，追风曾到日东西；为惊玉貌郎君坠，不得华轩更一嘶。
陇西独处一孤身，飞去飞来上锦P；都缘出语无方便，不得笼中更换人。
出入朱门未忍抛，主人常爱语交交；衔泥秽汗珊湖枕，不得梁间更垒巢。
皎洁圆明内外通，清光似照水晶宫；都缘一点暇相污，不得终宵在掌中。
戏跃莲池四五秋，常摇朱尾弄纶钩；无端折断芙蓉朵，不得清波更一游。
爪利如锋眼似铃，平原捉兔称高情；无端窜向青云外，不得君王臂上擎。
蓊郁新栽四五行，常将贞节负秋霜；为缘春笋钻墙破，不得垂荫覆玉堂。
铸泻黄金镜始开，初生三五月徘徊；为遭无限尘蒙蔽，不得华堂上玉台。
韦皋看后转怒为喜，很快就将她召回成都。
数十年间，剑南节度使共换了十一位，每一位都被她的绝色与才华吸引。就在薛涛四十二岁那年，她第一次全心全意地爱上一个人---前来成都公干的元稹。元稹比薛涛整整小了十一岁，并且是全国闻名的才子，他也被这位迟暮的美人深深吸引。虽然地位、年龄悬殊，他们却在一起度过了一年的美好时光。元稹回到长安后曾寄诗给薛涛，表达思念之情，但他最终也没有回来。
而薛涛对元稹的思念却是刻骨铭心的，她用自己的全部身心等待能与心上人再度相逢，直到她终于明白自己只是他生命中的一个小插曲。暮年的薛涛索性穿起道袍，隐居楼中，不再参与诗酒花韵之事。她过了近二十年这种清淡的生活，在六十五岁时与世长辞。当时的剑南节度使段文昌为她亲手题写了墓志铭:“西川女校书薛涛洪度之墓”。
花蕊夫人歌谶《万里朝天曲》
前蜀亡后，后唐庄宗以孟知祥为两川节度使，孟知祥到蜀后，庄宗被杀到唐明宗死后，孟知祥就僭称帝号，但不数月而死，孟昶继位。
孟昶是个非常懂得享乐的人，他广征蜀地美女以充后宫，最宠爱的是“花蕊夫人”费贵妃。花蕊夫人最爱牡丹花和红桅子花，于是孟昶命官民人家大量种植牡丹。孟昶除与花蕊夫人日夜盘桓花下之外，更召集群臣，开筵大赏牡丹。昶日日饮宴，渐觉烦腻，花蕊夫人用红姜煮白羊头，石头镇压，以酒淹之，切如纸薄，风味无穷，号称“绯羊首”。
孟昶最怕热，在摩河池上，建水晶宫殿，用楠木为柱，沉香作栋，珊瑚嵌窗，碧玉为户，四周墙壁，不用砖石，用数丈开阔的琉璃镶嵌。殿内罗帐锦被，奢华无比。
就在二人醉生梦死之时，宋太祖赵匡胤“黄袍加身”，并命忠武节度使王全斌率军六万向蜀地进攻，十四万守成都的蜀兵一溃千里，孟昶自缚出城请降。山花烂漫的春天，孟昶与花蕊夫人被迫离开他们醉生梦死的蜀地乐园，前往汴梁。赵匡胤久闻花蕊夫人艳绝尘寰，为睹芳容，他赏赐了孟昶及其家人，并在他们来宫中谢恩之时见到了花蕊夫人。七天以后，孟昶暴死，许多人认为是被赵匡胤毒杀。孟昶之母本来就为儿子的请降而觉羞愧，也绝食而死。太祖把花蕊夫人留在宫中侍宴，要她即席吟诗，花蕊夫人吟道：初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃。三千宫女皆花貌，共斗婵娟，髻学朝天，今日谁知是谶言。这词离开蜀国，途经葭萌关时写在驿站墙壁上的，当年在成都宫内，蜀主孟昶亲谱‘万里朝天曲’，以为是万里来朝的佳谶，妇人戴高冠，皆呼为‘朝天’却是降宋的应验。太祖又命她作诗一首，花蕊夫人念道：君王城上树降旗，妾在深宫哪得知；十四万人齐解甲，更无一个是男儿。宋太祖感于花蕊夫人的故国之思，更加倾慕她，携花蕊夫人同入寝宫，不久封为贵妃。
但花蕊夫人并没有忘记与孟昶的夫妻之情，经常偷偷的朝拜他的画像。有一次被宋太祖看见，问她画像上是谁，她只好说是俗传的送子张仙。打这以后，宫中各妃嫔也都供起了张仙像。
花蕊夫人后来因政治纷争而触怒了太祖的弟弟赵光义，在一次打猎中被赵光义一箭射死。
颜令宾爱上唱挽歌的人
唐代的娼妓一般可分成三等，上等接待达官贵族、名人雅士；中等的接待富商巨贾、中小官吏；下等的则无论行业身份一律接待。上等里面的上等，就是“都知”了。
文酒之会，除了散闲官员之外，也常邀请文人雅士凑趣。还要有一位才貌出众、八面玲珑的名妓主持，这种主持人就称为“都知“。“都知”必须善于调排周旋，面面俱到，能说会唱，博古通今才行。
当时整个平康里巷中，真正能得到客人公认的“都知”只有三人，那就是郑举举、薛楚儿和颜令宾。三个人中出道最早的是郑举举，后来慢慢隐退。薛楚儿，被郭子仪之儿子郭锻量珠娶走，最后只剩下的颜令宾了。
颜令宾秀目纤腰，婀娜多姿。但她对于达官显贵并不十分热衷，但对文人雅士却非常礼遇，因此有许多文人名士朋友，常与他们彻夜清谈。当时长安的文人都以能参加颜令宾主持的文酒之会为荣。而颜令宾的娇客好友如云，却不对谁以心相许。因为她已经有心上人了。她的心上人竟是长安城中的“凶肆歌者”刘驰驰，也就是专替人唱挽歌的贫贱少年。刘驰驰贫贱低下，却多艺多才，能自编歌词，赋诗作文。两人情投意合，又彼此身世凄凉，私下里盟定终身，只等攒足了钱，为颜令宾赎出青楼。
在一个春寒料峭的时节，颜令宾主持文酒之会时染上风寒，一病不起。当她觉得大限将至时，她邀请了平时交往较多的文人墨客写一些话别之词送她。大家眼见昔日的鲜花还未完全开放就已凋敝，都非常难过。过了几天，颜令宾终于香消玉殒了。势力的鸨母见摇钱树没了，一气之下将文人们送来祭奠她的诗词篇章扔到街上，正巧被悲痛欲绝的刘驰驰拾到。他把那纸笺，一页一页地仔细拾起，藏在怀中。等到颜令宾下葬郊外以后，刘驰驰便日日跑到她的坟上，把他拾到的诗词，一一地唱给情人听。
他唱得最多的一首诗是：昨日寻仙子，W车忽在门；人生须到此，天道竟难论。客至皆连袂，谁来为鼓盆；不堪襟袖上，犹印旧眉痕。据说，刘驰驰第一次在颜令宾坟前唱这首诗时，昏昏欲睡，隐约中看见颜令宾站在坟前向他微笑。刘驰驰惊醒后看去，不见颜令宾的影子，但他想颜令宾一定喜欢这首诗。
王幼玉歌断芳魂随雁去
在衡阳市南有一座山峰名回雁峰，因为每年秋季，成群的大雁就会飞到这里等待来年春天飞回北方。
唐德宗年间，回雁峰下有一女子名叫王幼玉，她本是名门之后，因黄巢起义，随家人避难来到衡阳。父母双亡后，凭着婉转明亮的歌喉和高雅艳丽的容貌，做起了歌妓。
有一天当地郡守在雁峰寺中设筵款待御史大夫夏公，召来王幼玉助兴。王幼玉唱出一曲的“雁归来”，举座皆惊，王幼玉顿时名声大振。洛阳商人柳富，是世家子弟，读书出身，有钱有学问有修养，他因性情刚烈在家乡惹了乱子，避乱而来衡阳。他被她高雅的气质和动人的歌声深深吸引，而王幼玉也很欣赏他，和他相处了一段时间后，就向他表明心态，肯与他相伴一生。柳富沉吟道：“我南来湘潭时，因与人格斗，误伤两命，被旅店的侍女见到，她强要与我成亲，否则就到官府举发，我无计可施，只好带她同走。”王幼玉拿出自己的私蓄二百万钱，终于用金钱和晓以利害，把柳富的女侍妻子打发回了湘潭。
两人正准备共结百年之好时，柳富的父亲去世，柳富只要回家奔丧。临行之时，二人共同起誓，定要等着对方。但柳富回去料理完丧事，就被族中父老留住，以免他再与歌妓相伴。柳富情急之下打伤了一位年长的族人，被关在狱中。王幼玉等了好久，不见他回来，就派人前来打听。
来人回去后带回了柳富被押狱中的消息和他的思念之情，王幼玉决心要等到海枯石烂。等到唐德宗驾崩之时，唐昭宗继位，大赦天下，柳富获得了自由。就在他准备南下与心上人团聚之时，藩镇之间的混战阻隔了交通，只好先设法辗转托人给王幼玉捎去一封信，信中附有一阕词：人间最苦，最苦是分离，伊爱我，我怜伊，青草岸头人独立，画船东去橹声迟。楚天低，回望处，两依依。后回也知俱有愿，未知何日是佳期，心下事，乱如丝。好天良夜还虚过，辜负我，两心知，愿伊家，衷肠在，一双飞。王幼玉收到信后，把阕词变成歌到酒楼演唱。
然而时光飞逝，岁月空添，南北道路终究受阻。王幼玉越来越绝望，疾病缠身，当她知道来日无多时，她每天都到回雁峰上，一遍一遍地唱着那首阕词。用尽最后一丝力气，她倒下了悬崖。只有行行大雁把她的歌声传送给南来路上的柳郎。
因妒折命的鱼玄机
玄机，原名幼薇，字慧兰，生于唐武宗年间。她从小就受到父亲的悉心栽培，五岁诵诗，七岁习作，十一二岁就已经小有名气了。而最了解并欣赏她的人，就是当时的大诗人温庭筠。
在鱼玄机的父亲去世后，她们母女搬到平康里--当时的妓院聚集地居住，平日里做一些浆洗的工作，用以糊口。温庭筠慕名而来，找到鱼玄机，让她当场以“江边柳”为题赋诗一首，小姑娘不慌不忙地念道：翠色连荒岸，烟姿入远楼；影铺春水面，花落钓人头。 根老藏鱼窟，枝底系客舟；萧萧风雨夜，惊梦复添愁。温庭筠为其才华折服，做了她的老师。不久温庭筠离开长安，鱼玄机写下一首《遥寄飞卿》表达思念远人：阶砌乱蛩鸣，庭柯烟雾清；月中邻乐响，楼上远日明。枕簟凉风著，谣琴寄恨生；稽君懒书礼，底物慰秋情？温庭筠和鱼玄机一直保持着介于师生与朋友之间的关系。
唐懿宗年间，温庭筠回到了长安。一天，二人到城南风光秀丽的崇贞观中游览，见到一群新科进士在争相题作。鱼玄机羡慕不已，悄悄在墙上题下：云峰满月放春睛，历历银钩指下生；自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。这首诗被初到长安的名门之后李亿看到，他非常倾慕鱼玄机的才华，而且他又与温庭筠有一面之识，于是找到温庭筠，请他帮忙引见。温庭筠非常欣赏李亿，有心成全他们。
在温庭筠的帮助下，李亿心满意足地把这个才女取进了家门，并把她安置在林亭别墅里。不料李亿的原配裴氏闻讯赶来，一进门，不由分说就把鱼玄机鞭打了一顿，没过两天，就逼李亿写下休书，把她轰了出去。
李亿暗地里在曲江一带找到一处避静的道观——咸宜观，又捐出了一笔数目不小的油钱，把鱼玄机安顿在那里，“玄机”的法号就是观主给起的。两人日思夜想，无奈李亿受夫人制约，没法前来，过了几年，就抛下鱼玄机，和家小扬州任官去了。鱼玄机深受打击，此时观主已经逝世，观中只有鱼玄机一人，她的寂寞可想而知。鱼玄机一改以往的洁身自好，尽情放纵起来。她在观中收了几个徒弟，充当侍女。在观外贴出“鱼玄机诗文候教”，就象妓院的艳旗一般，顿时观中宾客盈门，香客文人与鱼玄机整日品茶谈诗，相貌英俊者则被她留宿观中。
当时她青睐一个落第书生叫左名扬，因为他的容貌仪表酷似李亿，左名扬时常留宿在她房中。当时有一位官人裴澄，对鱼玄机十分爱慕，但鱼玄机非常痛恨姓裴的人，因为她就是被李亿的夫人裴氏赶出来的，所以对裴澄敬而远之。
有一天观中来了三位贵公子，还携带乐师。鱼玄机对几位公子倒是司空见惯，但那位身材魁梧，举止清雅的乐师陈韪却大动她的芳心，她频频以眉目传情，陈韪哪有不明白的，第二天夜里就悄悄前来，二人如胶似漆。
鱼玄机观中的几个徒弟渐渐大了，每天耳濡目染继承了不少鱼玄机的妖媚本事。一个叫绿翘的就与陈韪有了瓜葛。一天，鱼玄机回来后，绿翘对她说：“陈韪来找您，见您不在，就走了。”鱼玄机心想陈韪每次都等她回来，今天为什么走了？再看绿翘面颊微红，头发蓬松，心下顿时明白了。于是她把绿翘叫进房内，令其脱下衣服仔细检查，发现胸前有指甲的抓痕。于是拿起藤条向她拍打，严厉责问。绿翘却反唇相讥，历数鱼玄机的风流韵事。鱼玄机一气之下抓住绿翘的脖子把她的头往墙上撞，等到她松开手时，发现绿翘已经气绝身亡。鱼玄机趁天黑把绿翘的尸体埋在院子里。
不料几月后，一位客人在院中发现许多苍蝇聚在泥土之上，觉得非常可疑，于是报官。官衙中派人来挖开浮土，见到了绿翘的尸体。鱼玄机被带至公堂，问案的竟是当年遭她拒绝的裴澄，可想而知，她二十六岁的生命就这样结束了。
迷住宋徽宗的李师师
李师师原本是汴京城内经营染房的王寅的女儿，三岁时父亲把她寄名佛寺，老僧为她摩顶，她突然大哭。老僧人认为她很象佛门弟子，因为大家管佛门弟子叫“师”，所以她就被叫做李师师。过了一年，父亲因罪死在狱中。她又邻居抚养长大，渐渐出落得花容月貌，皮肤白皙，被经营妓院为业的李媪将她收养，教她琴棋书画、歌舞侍人。一时间李师师成为汴京名妓，是文人雅士、公子王孙竞相争夺的对象。最后连宋徽宗也闻其名而想一亲芳泽。高俅、杨戬自然怂恿宋徽宗，并信誓旦旦地保证不会走漏消息。
一见到李师师，宋徽宗就觉得这些年简直是白活了。李师师不卑不亢、温婉灵秀的气质使宋徽宗如在梦中。李师师与高俅早就相识，见位高权重的高大人竟然对这位陌生的客人毕恭毕敬，心下疑惑，但可以确定这也是得罪不得的达官显贵，于是殷勤侍奉。
第二天天还没亮，宋徽宗急忙穿好衣服，与高俅杨戬赶回去上朝。从此宋徽宗对后宫佳丽视若无睹，隔三差五就以体察民情为由，出宫来李师师这里寻欢作乐，有时还叫着大学士王黼同去。李师师渐渐也知道了他的真实身份，万岁爷驾临，怎敢不百般奉承！如今的李师师可非往日可比，身份虽然仍是名妓，却也“名花有主”，有权势的王公贵族也只能望“师”兴叹。
其实在所有的客人中，李师师最中意的是大才子周邦彦。有一次宋徽宗生病，周邦彦趁着这个空儿前来看望李师师。二人正在叙阔之际，忽报圣驾前来，周邦彦躲避不及，藏在床下。宋徽宗送给李师师一个新鲜的橙子，聊了一会儿就要回宫，李师师假意挽留道：“现已三更，马滑霜浓，龙体要紧。”而宋徽宗正因为身体没全好，才不敢留宿，急急走了。
周邦彦酸溜溜地添了一首词：并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦帏初温，兽香不断，相对坐调筝。低声问：向谁行宿？城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行。岂知宋徽宗痊愈后来李师师这里宴饮，李师师一时忘情把这首词唱了出来。宋徽宗问是谁做的，李师师随口说出是周邦彦，话一出口就后悔莫及。宋徽宗立刻明白那天周邦彦也一定在屋内。脸色骤变，过了几天找借口把周邦彦贬出汴京。
李师师为其送行，并将他谱的一首《兰陵王》唱给宋徽宗听：柳荫直，烟里丝丝弄碧，隋堤上，曾见几番拂水，飘绵送行色。登临望故国，谁谶京华倦客，长亭路，年去岁来，应折桑条过千尺，闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯映离席。梨花榆火催寒食，愁一剪，风快半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北凄侧。恨堆积，渐别浦萦，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极，记月榭携手，露桥闻笛，沈思前事似梦里，泪暗滴。宋徽宗也觉得太过严厉了，就又把周邦彦招了回来。
宋徽宗玩物丧志，对边境上的危机满不在乎，终于在靖康之难成了俘虏。金军本想连李师师一起俘虏，但没有成功。宋朝南渡后，李师师的下落不明，有人说她捐出家产抗金，自己遁入空门。有人说她被金军掠走，吞金自杀。也有人说她随便嫁了个商人，后来在钱塘江淹死了。
击鼓抗金的梁红玉
梁红玉生于宋徽宗崇宁元年。原籍池州，祖父与父亲都是武将出身，梁红玉自幼随侍父兄练就了一身功夫。宋徽宗宣和二年方腊起义，祖父和父亲因贻误战机被杀，梁红玉也沦落为京口营妓。朝廷派童贯率军平定方腊，最后方腊被韩世忠所捉。
平定方腊后，在庆功宴上，韩世忠与梁红玉初次见面，二人对视生情，终成眷属。他们相亲相爱的生活一直伴随着战争度过。梁红玉有身孕后留在京城，却被苗傅和刘正彦扣押，但二人碍于韩世忠的勇猛并不敢难为他们母子。
此时宋高宗没有行动的自由，隆裕太后和宰相朱胜非密派梁红玉驰往秀州，催韩世忠前来救助，并封韩世忠为御营平寇左将军，封梁红玉为安国夫人。韩世忠很快平定了苗傅等人的叛乱，授武胜军节度使。
这年冬天，金人再度进犯，从黄州和采石矶两处渡江，直逼临安。宋高宗逃至越州。韩世忠留守秀州，建炎四年元宵节金兀术下战书与韩世忠，约定第二天开战。韩世忠听从梁红玉的计策把宋军兵分两路，看中军摇旗为号，进行包围截杀。结果金军大败。韩世忠放声高歌：万里长江，淘不尽壮怀秋色，漫说秦宫汉帐，瑶台银阙，长剑倚天氛雾外，宝光挂日烟尘侧！向星辰拍袖整乾坤，消息歇。龙虎啸，凤云泣，千古恨，凭淮说。对山河耿耿，泪沾襟血。汴水夜吹羌管笛，鸾舆步老辽阳幄。把唾壶击碎，问蟾蜍，圆何缺？
有奸细向金兀术献了一计：以土覆船板，以火箭烧毁韩世忠战船。但韩世忠用梁红玉的计策以少胜多，围困敌军近五十天，使金军不敢随便渡江侵犯。
岳飞被害后，韩世忠也被罢去兵权，他索性辞去官职，与梁红玉白头偕老度过余生。
莘瑶琴喜嫁卖油郎
南宋年间杭州有个花魁娘子美娘，她原名莘瑶琴，在战乱中与父母失散，被卖入妓院。当她长到十四岁时已经美艳异常了。但她只想做青倌人，不肯接客，鸨母就将她灌醉，把她的初夜卖给了一个姓金的员外。莘瑶琴第二天醒来痛不欲生，但同行姐妹劝他说，走到这一步，更要接客，找到如意之人好尽早从良，而且也要积攒一些为将来赎身的银两。莘瑶琴从此不再反抗，欣然从命，不久就被称为“花魁”。
杭州清波门外有个开油店的朱十老收养了一个从汴京逃难来的小厮名叫秦重，改名为朱重。如今长到十七岁，每日帮朱十老榨油卖油。但朱十老的使女兰花却心怀不轨，与伙计邢权勾搭，挑拨离间，让朱十老将朱重赶了出去。
朱重只好走街串巷卖油。有一天他到钱塘门外的昭庆寺去卖油，恰好寺中要做九昼夜的功德，他一连九天挑油到昭庆寺。第九天秦重在石头上歇息，看到一位美若桃李的女子从寺中出来，他都看呆了，四处打听，才知道是花魁娘子。朱重知道凭自己的身份是没法再见到这为绝色美女，但“有志者，事竟成。”他从此辛勤工作，一分一钱地积攒银子，一年以后终于攒到了十来两银子。他买了一身体面的衣服，拿着剩余的银两前来。但花魁娘子是相当忙的，每天都由应酬，朱重扑了十几次空，但他仍不死心。鸨母终于被他感动，有一次让朱重在莘瑶琴房中等他。
莘瑶琴晚上回来时，已经喝醉了，一进屋就和衣而卧。朱重在她身边躺了一夜，除了为她盖被，倒茶之外，就是欣赏她的花容月貌，没有一点侵犯她的意思。莘瑶琴第二天醒来以后非常感动，她从未见过如此诚恳老实的男子，于是芳心暗许，并给了他二十两银子。
此时朱十老染病在床，邢权与兰花深夜卷走了柜中的银钱。朱十老这时才想到朱重的好处，他找回朱重，朱重不计前嫌，用莘瑶琴给他的银子做本钱，重新做起了生意，但朱十老的病症越来越严重，不久去世。朱重一个人忙不过来，便招揽了一位从汴京逃难的中年汉子和他的妻子阮氏。这位中年汉子名叫莘善，正是花魁娘子莘瑶琴幼年走失的父亲，朱重并不知道。
杭州城中有个吴八公子，人品恶劣，一向对莘瑶琴垂涎。有一天，他强行把莘瑶琴带至湖中船上，想要轻薄。莘瑶琴平时就很反感他，死不从命，吴八公子就脱了她的绣鞋和缠脚布，让她自己走回去。莘瑶琴倍感羞辱，痛不欲生，正巧碰到了路过此处的朱重，朱重就把她送了回去。莘瑶琴对他更是欣赏有加，连鸨母也觉得他是个难得的忠厚之人，莘瑶琴拿出了多年的积蓄，让秦重为她赎了身。
二人在成婚之时，莘瑶琴又与多年失散的父母相认，真是双喜临门。
苏东坡的患难知己王朝云
王朝云，字子霞，钱塘人，因家境清寒，自幼沦落在歌舞班中，却独具一种清新洁雅的气质。宋神宗熙宁四年，苏东坡被贬为杭州通判，一日，宴饮时看到了轻盈曼舞的王朝云，备极宠爱，娶她为妾，此时的苏东坡已经四十岁了。
苏东坡是一位性情豪放的人，在诗词中畅论自己的政见，得罪了当朝权贵，几度遭贬。在苏东坡的妻妾中，王朝云最善解苏东坡心意。一次，苏东坡退朝回家，指着自己的腹部问侍妾：“你们有谁知道我这里面有些什么？”一答：“文章。”一说：“见识。”苏东坡摇摇头，王朝云笑道：“您肚子里都是不合时宜。”苏东坡闻言赞道：“知我者，唯有朝云也。”
苏东坡在杭州四年，之后又官迁密州、徐州、湖州，因“乌台诗案”被贬为黄州副使，这期间，王朝云始终紧紧相随。在黄州时，他们的生活十分清贫。元丰六年，王朝云为苏东坡生下了一子，取名遂礼。
宋神宗驾崩后，宋哲宗继位，任用司马光为宰相，全部废除了王安石的新法；苏东坡又被召回京城升任龙图阁学士，兼任小皇帝的侍读，这时的苏东坡，十分受宣仁皇太后和年仅十二岁的小皇帝的赏识，政治上春风得意。苏东坡又不时怀念起死去的结发妻子王弗：十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄冷。纵使相逢应不识，坐满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪干行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
两年之后，苏东坡再度被贬任杭州知府。杭州百姓非常爱戴他。此后苏东坡又先后出任颖州和扬州知府。宋哲宗用章为宰相，政见不同的苏东坡被贬往南蛮之地的惠州(今广东省惠阳县)，这时他巳经年近花甲了。身边姬妾陆续散去，只有王朝云始终追随。苏东坡感叹作诗：不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。序云：“予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之。”
王朝云在惠州又为苏东坡生下一子，取名干儿，产后身体虚弱，不久便溘然长逝，年仅三十四岁。朝云死后，苏东坡将她葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林之中，并在墓上筑六如亭以纪念她，亭柱上镌有一副楹联:不合时宜，惟有朝云能识我；独弹古调，每逢暮雨倍思卿。
燕子楼上的关盼盼
盼盼生于唐德宗贞元年间，因为出身书香门第，通晓诗文，又兼会歌舞技能，容貌美丽，使无数富家公子心仪不已。但是好景不长，关家家道中落，关盼盼被徐州守帅张忠灾乩衲晌妾。张炙湮武夫却喜欢风雅文墨歌舞之事，所以他虽有众多妻妾，却只留心关盼盼一人。
有一次白居易来张府上作客，关盼盼为客人表演了歌舞，白居易大为赞叹，说关盼盼是“醉娇胜不得，风牡丹花”。
两年之后，张植死去，张家的妻妾纷纷自寻出路，但关盼盼却决心守节。她与一位年迈的仆人住在徐州城郊的燕子楼里，过着清心寡欲的生活。燕子楼是张稚前为关盼盼建的别墅，因为楼前有一条小河，河边种有柳树，每年春天，成双成对的燕子在柳树间飞过，故名燕子楼。如今只有关盼盼行孤影单地住在里面。她忠贞不渝的品德赢得了众多赞许，但有一个人却提出了不同意见，这人就是白居易。
白居易深为盼盼的重情而感动，但他想既然关盼盼如此情深，为和不追到九泉之下去陪伴张帜兀那岂不是更圆满？于是他写了一首诗：
黄金不惜买娥眉，拣得如花四五枚；歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。
白居易写这首诗时也许并没有逼关盼盼殉情的意思，但关盼盼看了以后可不这么认为，她大哭道：我为张质亟谑年，并非惜命不肯随之而去，只怕人们议论我夫重色，逼迫爱妾殉身，岂不玷污了我夫的清名？！白居易为何如此冷酷，非要逼我走上绝路？！
愤恨之下，关盼盼开始绝食，任谁的劝解都不能改变她的心意。在她瘦弱枯槁之时，她写下了针对白居易的诗：儿童不识冲天物，漫把青泥汗雪毫。
当白居易听到关盼盼的死讯时非常震惊，他觉得自己有难以推卸的责任，心里又是敬佩又是内疚。可能因为有了这次的经历，他在自己暮年之时让侍姬樊素与小蛮各奔前程，以免酿成关盼盼那样的悲剧。
战乱拆散有情人
明宪宗时期， 秦淮河畔有两位名妓--邵三与杨玉香。邵三的瑶华馆与杨玉香的琼华馆是紧邻，二人的关系也非常密切。邵三年长一些，温婉和善。杨玉香稍小，才情不俗，孤傲清高。
一日，闽县世家子林景清奉命入朝，经过这里时到瑶华馆来探花，他一下子就倾倒于邵三的娇艳风采之下，邵三也殷勤地为他设宴，两人对饮成趣，林景清还留下了一首赞美诗：珠翠行行间碧簪技，罗裙浅淡映春衫；空传大令歌桃叶，争似花前倚邵三。
第二天，杨玉香来看望邵三，无意中发现了桌子上的诗笺，只觉得文采洋溢，回味无穷，于是拿起笔，在背面题下了：一曲霓裳奏不成，强来别院听瑶笙；开帘顿觉春风暖，满纸淋漓白云声。“满纸淋漓”四字恰恰表达了她的仰慕之情。邵三是个明眼人，一下子就看穿了杨玉香的心思，当下表示“愿为你二人牵和”。可巧的是，林景清正在此刻造访，而杨玉香不愿匆忙尴尬地相见，匆匆奔向旁门。林景清刚进院子就看见一个人影走出旁门，红衣粉颊一闪而过，林景清只呆呆地看着空空的旁门。邵三看他出神，笑说：“那是我妹妹，隔壁的杨玉香。”林景清直言说出想与那美人相识，希望邵三从中引见，邵三爽快答应。
第二天早上，邵三带着林景清来到琼华官，杨玉香仍是红裙粉面，含笑礼让。三个人清谈阔叙，度过了一天的快乐时光。晚饭以后，酒意阑珊，而林景清更是“酒不醉人人自醉”，邵三识趣离去，成就红烛罗帐下那一对璧人。
经过这一夜缠绵，林景清与杨玉香可真是恩爱不绝，形影相随，真如新婚夫妇一般。数月之后，林景清的父亲催他返家，他只好先返回家乡，禀明父母之后再来接杨玉香。临行前，杨玉香郑重地将琼华馆改为一清馆，表示此馆今后只接待林景清一人，不再有他客。林景清写下了一首《鹧鸪天》道别：
几字娇蛾恨不开，阳台今作望夫台，月方好处人相别，潮未平时仆已催！听嘱咐，莫疑猜，蓬壶有路去还来，穆穆一样垂丝柳，休傍他人门户栽！
最后一句写出了他的担心，怕杨玉香“依他人门户”，杨玉香和了一首《鹧鸪天》表明心志：
郎系闽南第一流，胸蟠星斗气横秋，新词婉转歌才毕，又遂征鸿了碧楼。拉锦缆，由兰舟，见郎欢喜别郎忧，妾心正似长江水，昼夜随郎到福州。
杨玉香在林景清走后，日日企盼，一直盼了六年，直到她从希望的起点走向绝望的终点。其实林景清的日子也不好过，他本想尽早接杨玉香回家成婚，可是还没动身，就赶上倭寇侵扰沿海，北上的路途被阻断。林景清在家呆得心急难熬，好容易倭寇之祸平息，他立即上路，恨不得一步跨回金陵。
行到白沙渡船之时，一夜忽见杨玉香站在河岸，林景清大声呼唤，杨玉香忽地飘过河面，林景清没来得及细想紧紧抱住她，互诉别离之苦。两人在沙滩上谈了一整夜，眼见日出拂晓，林景清突然发现心上人不见了，猛然惊醒，却是一梦。林景清立刻有了不祥的预感，更是日夜兼程赶到金陵。
刚一走进一清馆，就见身着素衣的邵三在那里垂泪，而杨玉香的棺材就在里屋。林景清抚棺痛哭不止。邵三告知：杨玉香日日苦守，抑郁而终。她的死亡日期就是林景清行到白沙江边那天。
第二天，邵三发现林景清躺在棺中杨玉香身边，气绝身亡。