冲冠一怒为红颜的吴三桂，一直被认为是大汉奸。这个汉奸和日本侵华时的汉奸有点不一样，吴三桂只能算是汉族的奸佞，还够不上是中华民族的败类。
著名的大顺朝闯王李自成先生，把大明朝一脚踹死，逼得崇祯在煤山上吊。
至于女主角，不用介绍了，就是美得世间罕见，先倾了大明朝，后倾了大顺朝的超级倾城倾国陈圆圆小姐。
事情的经过大致是这样的，大顺朝的闯王李自成先生，一路凯歌地打到了北京，而此时正在作为大明朝边防司令的吴三桂，手里正掌握着跟清朝打了多年仗，能征贯战的十万宁远铁骑，因为正忙着和大清朝的太祖皇帝皇太极先生玩命，没顾得上给跟李闯王过招。不过闯王阁下对吴三桂倒有几分忌惮，毕竟，自己的草台班子跟正规军打，不会轻松。于是，闯王向老吴伸出和平树杈，作书招降。不说是和平橄榄枝，一来是因为树枝太纤细，有辱闯王威名，二来嘛，是因为树杈可以用来当兵器，而李闯王手里也确实有颗人肉炸弹足以威胁吴三桂，那就是陈圆圆小姐。
对大清三番五次，又是拿亲舅舅亲哥哥做人质威逼又是拿王爷侯爷当诱饵利诱，甚至皇太极亲自写信招降都不搭理的吴三桂，竟然对李闯王递过来的和平树杈欣然接受，的确让当时的人感到惊讶，尤其是皇太极先生。于是马上派人深入调查，才发现原来是本故事的女主角，吴三桂先生的爱妾陈圆圆小姐，在北京正被李闯王当人质扣押着。皇太极只能哀叹，看来不管是亲舅舅还是亲哥哥，都不如亲亲宝贝。
吴三桂先生的亲亲宝贝陈圆圆小姐，命运不济，曾经流落在烟花之地，被皮条客隆重推荐给崇祯帝朱由检先生，不巧的是那阵子朱先生正被关外的皇太极，和关内李闯王给搞得心中不爽，对陈小姐没“性”趣。崇祯虽然把陈小姐凉在一边，可有人对陈小姐正热血沸腾。不用说了，这人就是吴三桂。吴三桂先生早就听说陈小姐的“美”名，只是一直忙于打仗，没机会亲自拜访。好在吴三桂终于打了一次胜仗，崇祯高兴得不得了，问吴三桂要什么样的赏赐。吴三桂连想都没想，就叫出了陈圆圆小姐的芳名。崇祯心想，不错，他只要个女人，看来他胸无大志，用不着像对付袁崇焕那样准备几个莫须有的罪名随时往他头上套。
吴三桂把陈圆圆带回家，仔细欣赏一番，连连惊呼神仙姐姐。从此，像段誉一样把其他妹妹全扔脑后了，一心只陪伴神仙姐姐。
只可惜，没过多久，皇太极就让崇祯跳脚了，崇祯急令吴三桂亲征宁远。打仗是件很危险的事，吴三桂只好把陈圆圆留在北京的府邸，吻别之后，陈圆圆开始独守空闺。
现在李闯王拿陈圆圆当人质，吴三桂哪敢不降。只是，吴三桂归降李闯王这事，大大地刺激了皇太极。从此，皇太极先生潜心研究“宝贝学”，终于在洪承畴身上得到实践，他派他的小老婆博尔济吉特氏大玉儿，也就是正在热播的《孝庄秘史》里的孝庄文皇后亲自招降洪承畴。一顶绿帽换来一员良将，这买卖对皇太极来说不算亏本，反正他的女人多得是。
吴三桂决定和李闯王和平解决崇祯帝遗留下来的权利分配问题，决定“率所部朝见新主，所过秋毫无犯，尔民不必惊恐”，一派欣然的样子，看上去似乎大局已定，再没什么变数了。
哪知道就在吴三桂走到河北玉田县快到北京的时候，却突然听说自己的爱妾陈圆圆被李自成的心腹刘宗敏抢去做了小妾，还有人说，陈圆圆小姐被李闯王亲自召见了。不过，不管是落在刘宗敏手里还是落在李闯王手里，对吴三桂来说都是极大的打击。吴先生连亲舅舅亲哥哥都不顾，投降李闯王，不就是担心陈小姐的安危吗？现在闯王居然把陈小姐给霸占，这口气吴三桂怎么忍得下。正好似昔年屠户张飞张翼德先生所言：“人取汝妻，而为之长，乃蚩蚩若是邪！”想来但只要是个男儿家，任谁也不能罢休的。吴三桂自然也忍不下这口气，高喊一声“圆圆，永别了！我会为你报仇的” 。(“大丈夫不能自保其室，何生为！”)折断了李闯王那根和平树杈，夺回了本来已经让给了李闯王的山海关。“冲冠一怒为红颜”一个陈圆圆，让大顺朝的李闯王丢了山海关，这还只是复仇行动的开始。
其实呢，这个时候的李闯王如果能把陈圆圆还与吴三桂，，虽然吴三桂未必就会忍下这口恶气，但是总还有个商量的余地。也不知道到底是陈圆圆实在迷人，还是李闯王见色忘义，不仅不归还陈圆圆，还主动要求和吴三桂打一架，看看到底谁有资格占有陈小姐。
吴梅村先生说吴三桂先生“冲冠一怒为红颜”，置汉族利益于不顾，不知道这句诗是不是也适合于李闯王。
至于陈圆圆小姐本人呢，没有去管她到底爱谁或者谁也不爱。在他们眼里，陈小姐不过是个女人，一个像花瓶一样的美丽女人，被几个男人轮番占有着。花瓶还需要经常擦拭，而对于陈小姐，没人去尊重她的意志。
李闯王率领大军亲自前来“讨伐不义”，二十余万大顺部队兵临山海关，随即以红夷大炮炮轰九龙口，吴三桂的武器没有李闯王厉害，只好向清朝的多尔衮购买军火。军火交易没做成，多尔衮却带着十余万清兵亲自拜访吴三桂来了。在李闯王和多尔衮的左右夹击下，穷途末路的吴三桂干脆跟多尔衮结拜成兄弟，一起对付李闯王。
一场惊心动魄的决战之后，李闯王元气大伤，从此节节败退，一直败到九宫山，被当地的地主武装要了性命，大顺朝彻底完蛋。而清朝的辫子军呢，一路凯歌从关外唱到关内，唱了三百年后被武昌起义给堵住了嘴巴。至于吴三桂呢，因为“冲冠一怒为红颜”投降清朝，遂被当时的人们一致定性为卖国行为，并决定称其为大汉奸吴三桂。
自古以来，成王败寇，这没什么好议论，只是，却总有人在为失败者开脱。当时的人们就说了，都是因为陈圆圆小姐，这个美丽的尤物，让李闯王丢了大顺朝，吴三桂成了大汉奸。如果不是因为这个女人，什么事都不会发生，也不用打仗死那么多人了。可是，这是陈圆圆的错吗，她希望战争希望死人吗？这只是那几个男人为了自己的利益在牺牲别人的生命而已。
而那位吴三桂先生的降清，比起唐高祖李渊先生，也就是著名的武则天女士的第一任老公李世民的爹，吴三桂的“降”清比起李渊的降突厥要磊落得多。至少，他还和多尔衮约定不许伤害百姓，“誓诸将勿杀无辜，掠财物，焚庐舍，不如约者罪之”。
只不过李渊当了皇帝而吴三桂最后却没有能力把清朝干掉。如果他最后打赢了并坐了天下，或者打赢了却不是他坐天下，但只要是个汉人坐了天下，他就决对不会做汉奸。而那段“冲冠一怒为红颜”，足够让他成为一段千古佳话和千古一帝。
陈圆圆呢，陈圆圆更是无辜。一介弱质女流无力地被命运所摆布着，她是这里面唯一真正的可怜人，吴梅村说得好：“妻子岂应关大计”。吴三桂是“汉奸”，但至少他还算个性情中人。